Bilan Scientifique
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FLEAC - BELLEJOIE (Charente) Le Réseau Hydraulique de la Source de Bellejoie
(Coord. Lambert : 425,373 x 2079,005)
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L'ancienne métairie de Brantôme devient au XVè siècle, le logis de Bellejoie. Arrosée par le ruisseau des Pradelles, la source de Bellejoie a fait l'objet d'aménagements hydrauliques du XVIIIe s. au XXe s. Le réseau hydraulique de Bellejoie se compose de plusieurs ensembles indépendants les uns des autres mais entrant dans un cadre architectural commun. Le premier est un réseau à usage domestique et collectif. Le second est constitué d'aménagements cultuels avec une récupération agricole placé sous la protection d'un saint. Le réseau domestique comprend la source, un canal, un grand bassin ayant certainement eu la fonction de vivier et un lavoir. La fontaine monumentale est un ensemble hydraulique comportant : - la fontaine avec son regard, un basin de captage modifié à l'époque contemporaine ; - des embellissements extérieurs, dont le monument de la source surmonté d'un fronton triangulaire est un bel exemple ; - un aqueduc d'amenée des eaux couvert et souterrain, long d'une vingtaine de mètres ; - une banquette et une allée ombragée constituée par la couverture de l'aqueduc ; - un bassin en forme de calice ; - un bassin rectangulaire. - Au-delà de ce bassin les aménagements se prolongent dans la prairie. Un aqueduc au profil en V, mesurant environ 200 m, alimentait en eau un lavoir et un bassin terminal. Le caractère cultuel de la source se manifeste en deux points du site. - La fontaine monumentale surmontée d'un fronton triangulaire est encadrée par deux colonnes cannelées et coiffées de pilastres. La façade est percée d'une alcôve en demi-cintre. Une tablette métallique devait recevoir la statuette du saint sous lequel était placée la source. Sa tête était placée à hauteur du sommet de l'alcôve, dont les joints des pierres, rayonnants, formaient une auréole. Au-dessous de cette alcôve, l'eau de la source jaillissait et s'écoulait dans une vasque creusée au pied de l'édifice. De nos jours l'eau se déverse à l'intérieur d'un bassin protégé par un coffre de zinc. - Le bassin en forme de calice associé au monument de la source confère au site l'aspect cultuel que nous lui supposons. Si sa forme est sans équivoque, la construction est assez irrégulière. Un escalier de 6 marches descend dans le bassin profond de 0,75 m. Il est légèrement décalé de l'axe symétrique. La largeur du bassin atteint 2,80 m. Cet édifice champêtre nous laisse penser qu'il a pu être utilisé comme baptistère. Outre cette fonction nous soupçonnons le site d'avoir fait l'objet de pratiques populaires anciennes consistant à placer les bêtes, les récoltes et les fidèles sous la protection du saint de la source.
(Responsables de l'Opération : Daniel Bernardin - Alain Texier - Bernard Ramette).